鲁班不姓鲁,姓公输名般,因为他是鲁国人,人们便叫他鲁般,或者鲁班。
东汉经学家赵岐,在为《孟子·离娄篇》中“离娄之明,公输子之巧”作注时曾说:“公输子,鲁班,鲁之巧人也。或以为鲁昭公之子。”也就是说,有人曾认为鲁班是鲁昭公的儿子。赵岐在这里使用了“或说”而没有肯定,想来这话似乎并不一定可靠。
鲁班是我国古代著名的巧匠,是木工行业的祖师爷,这是大家都知道的。从古至今,关于他的民间传说很多,但在古籍的记载中保存下来的却并不太多,而且比较零散。他最著名的一个传说,就是《墨子·公输篇》中记载的他制造的木鸢能在天空中飞翔三天不下来,还曾经亲自坐上木鸢去宋国京城窥探军情,后来又和墨子进行了一番模拟“战争推演”,从而留下了一个墨子与公输般斗法,止楚伐宋的精彩故事。
关于鲁班之巧,六朝时梁朝任昉所著的《述异记》有不少记叙,不妨列举二三:
其一、在浔阳江的七里洲中,有一只用木兰树雕刻的船,十分精巧,就是出版鲁班之手。
其二、在天姥山的南峰,有一只鲁班用木头雕的白鹤,这只木制白鹤从鲁国飞行七百里,落在天姥山的西峰。后来汉武帝听说之后,便派人来到天姥山,想要把木鹤取回,不想木鹤却振翅习到了更为险峻的南峰。
其三、鲁班曾在东北海涯边的石头上雕刻了一只大乌龟。这只乌龟每到夏天就会自动钻进省时,到了冬天又会回到岸边的山上。
鲁班的创造发明很多,不但发明了锯子等木工工具,据说还发明了石磨,就连门上用来安门环的铺首也是他发明的。
关于铺首的发明,《群书拾补》辑《风俗通逸文》中辑录了这样一个传说:
一天,鲁班在河岸边行走,心里一直在思考着如何在门上安装门环,用来上锁防止小偷的问题。无意中看见一只大蛳螺,懒洋洋地浮在岸边的水草间。鲁班见状,便对蛳螺说:“打开你的匣盖,现出你的身形来!”
蛳螺听到有人对他说话,竟然真的从螺壳中探出头来。鲁班看见,连忙用脚在地上画出了它的形象。蛳螺发觉鲁班画它,便倏地把头缩了回去,紧闭螺壳的门,再也不曾打开。鲁班见此情景,突然悟出了门户上装铺首,再在铺首安门环用以上锁的道理。
而在《水经注·渭水》中,也有一个鲁班画忖留神的传说,和上面的这个故事情节类似。
据说在渭水桥下住着一个忖留神,这个神仙最大的特征就是相貌极丑。鲁班有一次路过渭水桥,想看一看它的模样,于是便叫它出来相见。忖留神躲在水里不愿出来,说:“我的相貌丑陋,而你最会画像,我可不愿意让你看到。”
鲁班对着忖留神藏身的水面拱了拱手说:“你不要害怕,把你的头伸出来我看一眼就行。”
忖留神见鲁班态度诚恳,便从水里将它丑陋狰狞的大头探出来。鲁班看见便悄悄地用脚尖把它的丑相画在岸边,不想被忖留神察觉,慌忙把头缩进了水里,从此不再出来。
后来人们就根据鲁班的画像,雕刻了半身的忖留神石像,放在桥下水中,希望能起到驱魔镇邪的作用。据说三国时期,曹操骑马过渭水桥,马见祖神像竟然大惊,差点把曹操摔下马来。曹操非常生气,命人把石像推到水里,从此便没有了下落。
在关于鲁班的传说中,最为奇异也最具有揶揄性的,就是作为巧匠的鲁班,竟然出现了两次“意外”:一次制作了木马车弄丢了他的母亲,一次是他发明的那种能在天空中飞翔三天都不会落下来的木鸢,害死了他的父亲。当然,这两个传说未必是真。
《论衡·儒增篇》中写道:“世传言曰:‘鲁班巧,亡其母也。’言巧工为其母作木车马,木人御者,机关备具,载母其上,一驱不还,遂失其母。”
这里说的是,鲁班曾给他的母亲造了一辆由两匹木马驾着的木头车子,赶车的也是木头人。一切都准备齐全之后,赶车的木头人扬起鞭子,催动两匹木马,车子便载着鲁班的母亲飞快行驶起来,一直向前奔跑,一会便不见了踪影。可结果却是,这辆马车,连同鲁班的母亲,这一去便再也没有回来。
从此以后,民间就开始流行一句谚语:“鲁班巧,巧得连母亲都弄丢了。”
这件事情的原因,大概是鲁班只制作了让车子运转起来的机关,却忘了设置如何让它停止下来并返回,因而才出现了这种意外。
而木鸢害死父亲的传说,则记录在《酉阳杂俎续集·卷四》中
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