（一）将门之后，效力东汉

马援(公元前14年-公元49年)，陕西扶风茂陵人，祖上是战国时期赵国著名将领赵奢。因为赵奢的立功，他的后人以马伏君为氏。的曾祖父马通，因功被封为机缘侯。他的祖父马斌在汉武帝宣帝时拥有“领袖”的头衔。他的父亲马去了宣武司马，他的三个兄弟都担任官职。可以说整个马家就是一种官家。

马援幼年丧父，由长兄马匡抚养长大。他聪明又有野心，哥哥们都喜欢他，送他去读书。朱波的同学智商比马援高，而且大方，能说会道，所以马援觉得很自卑。大哥马匡安慰他：朱伯早熟，智慧到了极致。他以后会向你请教的。大哥的话应验后，朱伯一辈子只是个小县令。

由于马援自身的努力和官宦家庭的背景，他在25岁时成为一名官员，并被任命为扶风县的杜佑。负责送信和纠察官员腐败。当时王莽统治时期，政治黑暗，官僚腐败，他非常不满。有一次，他奉命押送一批犯人到四明府(看守罪犯的机构)。看到罪犯可怜又有同情心，他就偷偷把罪犯都放了。没办法回去工作，只好逃到北方，然后得到朝廷特赦回老家办畜牧。按照现在的话来说，马援有商业头脑，不出几年，就有成千上万的牛羊，成千上万的迎宾粮。然而，马援的志向不是做一个土豪。他把这些东西都送给了亲朋好友，在陇汉一带游荡。

西汉末年，天下大乱。马援和他的兄弟和马匹留在凉州。魏，一个地方豪强，起来反对王莽。起初，马援转向他的名声，但时间长了，他觉得肖伟名声很好，缺乏人才，所以他不是一个能成大事的人。

(刘秀)

重新开始第三年(25年)，公孙述、刘秀分别称帝，肖伟自称西州将军，赤眉军攻入长安，杀了耿氏皇帝，形成了四大割据势力的对峙。为了生存，肖伟派马援去四川和洛阳观察公孙述和刘秀的情况，然后选择他的盟友。

马援和公孙述是老乡，从小交情很厚。马援开县对公孙述寄予厚望，但他去拜访时，觉得公孙述是井底之蛙，狂妄自大，成不了气候。

刘秀对马援谦虚恭敬、节俭、诚实、好客。我认为马援刘秀的风度酷似汉高祖刘邦，她是一个伟大的人。在他回来做详细报告后，肖伟决定与刘秀结盟。几年后，在马援的帮助下，刘秀平定了反叛他的肖伟，马援被刘秀拜为中医。

（二）受命于危难中累建功勋

东汉建立之初，陇西局势很不稳定。一是零羌起兵反汉，声势浩大。考虑到马援长期熟悉席晖的情况，光武帝任命马援为陇西太守。马援巧妙地运用了“压制和爱抚”两种策略。派兵迎击第一批造反的零羌人，斩首数百人，投降八千多人，俘获牛羊一万多只。首战告捷后，他们再接再厉，与马成、杨威将军一起攻打退守我谷的叛乱，斩首羌人千余人，缴获大量粮食和畜产品。这场战役为陇西的稳定奠定了初步的基础

从某种意义上说，占领比统治容易。为此，马援上书刘秀，提出了一整套治理方案。刘秀完全同意。主要内容有：在晋城以西土地肥沃、灌溉方便、可以耕种的地方设立防御据点，设立长官，开垦水田，鼓励耕种，让当地漂泊的羌、狄人回乡从事生产者免徭役、免赋税。经过一段时间的综合治理，西樵局势趋于稳定。当地军民对马援深信不疑，马援的名声也远播四方。马援死后，当地人也修建了寺庙来供奉他。

马援在建武十六年(40年)应调进京，任胡本中郎将(相当于首都卫戍司令)。

吴健十七年(41年)，鄄县人李广假借神道造反，后有跨趾妇征、妹征反对出兵，均被马援军队镇压。马援因功德被封为新西侯，有三千个美食城。他是东汉建国后第一个获此殊荣的将军。

（三）老将出征武陵马革裹尸

建武二十三年（47年）居住于武陵山区（今湘西北一带）的五溪蛮人，在酋长单程等人的策动下反汉，武威将军刘尚奉命征讨全军覆没，主将战死。次年中山太守马成奉命前去征讨，亦难克敌，只好退保临沅（今湖南常德），以待增援。

时年62岁，北征刚返尚未休整的马援闻讯后，主动向刘秀请缨前去平叛。刘秀起初不允，后来同意他当场演示后确定。马援据鞭登马，挥手一鞭，骏马腾空而起，绕场三周。马援神色自如，顾盼神飞。刘秀大喜，当即命令马援领中郎将马武、耿舒、刘匡、刘永诸人，率十郡四万多兵进军五陵。

建武二十五年（49年）三月马援军至壶山。那里地势险峻，众蛮登高守隘，官军无法攻入，两军处于相持状态。两个月后天气炎热，林中瘴疠交侵，包括马援在内的不少将士染疾，马援带病坚持巡逻和观察敌情。不久病死于军中。

作为随军的朝廷特使梁松，对马援一直抱有成见，乘机上报朝廷说其贻误战机，还说在征讨交趾后运回来用于治病的一车薏苡种子是一车黄金。刘秀大怒，立命削了马援的新息侯爵位。一直到汉明帝永平十七年（74年），朝廷才为马援更行封树，起建祠堂。汉章帝建初三年（78年），才最终为马援平反，遣使持节追策马援为“忠武侯”，几十年冤案终于平白于天下。