玛雅文明是现代丛林文明，分布在今天的墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹。虽然处于新石器时代，但在天文、数学、农业、艺术、文字等方面都取得了巨大成就。
自上个世纪以来，人类在玛雅文化考古方面取得了巨大进步。不仅从玛雅文化区发掘出大量具有重大历史价值的文物，而且历代流传下来的玛雅编年史也被颠覆。换句话说，最新的研究成果直接质疑传统编年史：那么，玛雅文化是从什么时候开始的呢？
20世纪80年代初，佩腾地区的考古人员对当地文化区域进行了大规模的调查和发掘。之后，提取玛雅遗址的木质材料进行放射性测量，得出的结论令人惊叹：这些木质材料起源于4000多年前的古代，比玛雅文化传播到世界各地的起源还要早1000多年。
即便如此，要修改由来已久的年表也不是那么容易的事情，其中有很多历史遗留问题。
长期以来，中美洲各种文化的“母文化”是奥尔梅克文化。但是，在中美洲所谓的多元文化中，玛雅文化占有很大的比重，也就是说，古代玛雅人从奥尔梅克文化中学到了很多知识，使得玛雅文化得以发展。
然而，考古学家诺曼声称：
根据皮滕地区的调查结果，玛雅文化比“母亲文化”奥尔梅克文化早了近千年。这个问题引起的连锁反应是巨大的，必须做进一步的调查，才能对编年史做出相应的整改。
这种考古活动增加了玛雅人几千年的历史，也增加了皮滕地区的历史。如果根据调查结果来界定玛雅文化的起源时间，那么必须重新解释玛雅文化与奥尔梅克文化的传承关系，将玛雅文化作为“母文化”来研究“新文化”奥尔梅克是如何受到玛雅文化的影响的。
在考古颠覆编年史之前，专家们已经对玛雅文化进行了深入的研究，并结合资料和调查结果，对玛雅文化的发展时期进行了较为准确的划分，依据如下：
1.根据考古学家在玛雅文化区的大规模调查结果，结合多次发掘的成套陶器制品，以及地质学家对当地地层的调查，确定了这一文化的时期。
第二，在皮滕当地的许多玛雅石碑中，语言学家指出，玛雅人用象形文字记录了玛雅文化的各个发展阶段。
通过这些依据，很多学者先把玛雅文化时期和罗马儒略历联系起来，再和公历联系起来，把涉及的时间节点一一对应起来。
玛雅人使用不同于其他文化的年表系统。他们把关键的历史日期印在石碑上，画在画卷上，刻在陶器制品上。所以那些象形文字基本上向我们展示了玛雅文化的各个时期，从中我们可以得出很多有价值的信息。在这些带有象形文字的文物中，我们基本可以知道玛雅地区城市的分布，以及城市中重要人物的生活记录。
在传统编年史中，玛雅文化分为三个阶段：
1.从约3500年前到约1700年前，称为“前古典时期”。
2.距今约1700年至1200年，被称为“古典时期”。
3.大约1200年到4000年前，直到规模上最后一批玛雅人被西班牙人打败。
从第一阶段开始，玛雅人就已经有了历法。玛雅南部地区的居民在制陶和雕刻技术方面发展迅速。现代人从当地的斜坡上发现了埋有牲畜和其他祭品的玛雅墓葬，这些斜坡被玛雅人用作地基，在其上建造庙宇。玛雅中部地区的居民拥有先进的建筑技术，他们使用拱顶和加石灰的石头来建造房屋。玛雅北部地区的居民有着完善的宗教体系，他们用瓦砾建造庙宇。
其次。
阶段，玛雅地区南部的居民跟包括佩腾在内的其他文明有了贸易关系。到了后期，以佩腾地区为中心的石碑文化得到推广，该地区出现了较为考究的尖顶石碑，可惜，佩腾地区最终走向衰落。同时期的玛雅北方文化崛起，当地毛石工程盛行。
这些记录都在传统编年表中有所记载，而且，这些记录有着很难撼动的历史基础，早就成了史学界中一套比较科学完善的体系。如今，随着佩腾地区考古新发现，学者们该如何推翻传统的编年表呢？又该如何调整玛雅文化与其他文化之间的关系？不得不说，这件事对考古界来说是一个巨大的挑战。
正因为存在不确定性，所以，才使得历史变得更具魅力，希望通过多方学者的不断努力，能够为我们重新还原一个真实的玛雅。
与传说相反，玛雅人从未消失，仍有三百万现代玛雅人居住在尤卡坦半岛地区，很多人至今仍然能说玛雅语系的语言。玛雅从未有一个统一的强大王国，整个玛雅地区分成数以百计的城邦，玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文化圈。
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