听过评书《杨家将》的人都知道，杨家将镇守边境是为了帮助大宋抵御契丹的入侵。在这些所谓的边关中，雁门关无疑是比较有名的一个。与杨家将雁门关的关系确实非常密切。杨业作为北汉大将，镇守代州，曾居太平兴国五年(980)，出雁门抵御契丹入侵，击杀辽军。契丹人称杨为无敌。北宋时，杨业作为西路军副将，从雁门关开拔，甚至到了云州、颍州、朔州。可惜东路军战败，杨业不得不放弃收复的州县南撤，最终战死在雁门关附近的陈家谷口。
我们现在所说的雁门关，位于山西省代县北部恒山山脉的狗竹山。雁门关因雁门山而得名。雁门山的名字经常出现在《山海经》。所谓“雁门山，雁出之地，在柳高之北。”现在山西省阳高县以北，离代县很远。
战国时，赵武灵的府骑射，使赵国成为世界强国。赵的武王陵率军突破胡林、匈奴，北至大漠，西至河套，疆域扩张数千里，设雁门、云中、九原三郡。雁门县因雁门山而得名。秦国灭了赵国后，王召的弟弟退守戴迪，坚持抵抗秦国。秦军打遍天下无敌手，赵军大败，秦军在柳高俘虏了代王。秦始皇在这里建立了代郡，他的办公室在柳高。雁门县和雁门山不一样。
无论战国还是秦汉，雁门郡都是边陲之郡，北方是中原王朝最强大的敌人，3354匈奴。李牧，赵国名将，“居雁门”，与匈奴作战。西汉的飞将军李广也做过雁门县令。卫青和霍去病攻打匈奴，把雁门县作为北进的桥头堡。秦汉时，雁门县辖于山西省朔州市右玉县。东汉末年，由于北方边陲衰落，雁门郡治所南移至光武，即今天的代县附近。
西晋八王之乱后，大将刘琨为了拉拢鲜卑拓跋部，将狗竹山以北的地盘送给了后来建立的北魏拓跋部。北魏孝文帝袁弘极力汉化，佯装南下，诱骗文武百官带往洛阳，然后说我要迁都洛阳。但留在平城故都(山西大同)的太子袁勋，反对父亲的汉化政策，切断了狗竹山南北交通，建关派兵把守。这应该是雁门关最早的起源。雁门关这个名字第一次出现在史书上是在这个时候。北魏明朝袁科、元帝，视察岱北，“幸岱到雁门关拜衡越”。由于历史久远，人们已经不知道原来的雁门山在哪里了，于是理所当然地认为应该是雁门附近的雁门山，稀里糊涂就成了雁门山。
山西省南北狭长，山西北部有大同盆地和忻州盆地。两个盆地中间隔着恒山，现在的雁门山(狗竹山)就是恒山的西部。恒山东与太行山相连，西与吕梁山相连。地势很险要，但在雁门关附近高度下降，可以通过。这是一个天然的关卡。这样的地理条件使得雁门关的战略地位非常关键。古人称雁门关为“外扩司，内守太原之钥，达三关，进咽喉”。
北宋建立后，失去了中原地区的战略屏障——幽云十六州，雁门关成为抵御契丹强敌的第一道防线
雁门关与狗竹山唇齿相连。其实不仅仅是自然地理边界，更是文化边界。不仅南北方气候不同，人们的生活习惯也不同。明宪宗兵部尚书王岳写诗时，“雁门关外场人不养蚕不种麻。百树无梨树枣树。第三春怎么能得到桃花杏花？六月，雨过山河，大雪纷飞，风吹黄沙遍地。说你不相信江南人。早穿皮衣，午穿纱。”
现在雁门关已经不是边关了，但地势依然险峻，令人肃然起敬。
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