一个活着的人可以给你带来心理上的打击，也可以带来身体上的伤害，但是一个死去的人绝对不会对你造成任何威胁。但有趣的是，没有人害怕活人，但所有人都极度害怕死人。这种对同类尸体的恐惧是人类特有的吗？
不，在自然界中，许多动物害怕同类的尸体。这种现象在鸟类和哺乳动物中非常普遍。当它们看到同伴的尸体时，许多动物会表现出焦虑，有些甚至会迅速逃离现场。一些动物学家甚至认为，一些食草动物甚至会简单地埋葬和悼念死去的同类，比如用树叶或草盖住尸体。当然，也有很多动物似乎对同类尸体没有感觉，这在水生生物中尤其常见，尤其是鱼类。比如鱼吃同类尸体或者蝌蚪抓同类尸体就是典型的例子。
一方面，有些动物对同类的尸体感到紧张，另一方面，有些动物只以死去的同类为食。为什么会出现这种极端情况？这就要从恐惧本身说起了。
恐惧是一种不好的情绪，它的存在与生物的生存息息相关，因为恐惧为生物提供了必要的保护。因为恐惧，生物在面临危险时可以选择逃跑。至于他们应该害怕什么，在漫长的进化过程中已经写在生物的基因里了。大多数野生动物都怕火，因为火的出现意味着重大灾难的发生，比如森林、草原火灾，往往会导致大量生物的死亡。在人类学会生火之前，火只是一种简单的自然灾害，而这种记忆早已写入了大多数动物的基因，所以它们天生就怕火。
火意味着危险，所以所有的生物都怕火。同样，生物也害怕同类的身体，因为这些身体意味着危险。
尸体是怎么出现的？也许是饥饿，也许是疾病，也许是被天敌杀死。饥饿意味着食物匮乏，疾病可能相互传染，天敌可能就在附近。总之，尸体的出现绝不是什么好事，这也是生物害怕尸体的原因。这种恐惧可以帮助他们远离身体，也就是远离危险。
人类也是如此。人体的出现也意味着疾病和伤害，这些早已记录在我们的基因里，所以我们害怕身体。这种恐惧也被现代人用来制造一些引人入胜的鬼故事，反过来又会进一步加剧人类对尸体的恐惧，所以现代人对尸体的恐惧已经远远超过了其他生物。
那么为什么有些生物不怕同类的尸体，不怕吃死人呢？
原因很简单。没有一种生物是害怕食物的，因为食物是生物的基本保障。所以，当某样东西被定义为食物时，所有关于它的恐惧都会消失。大多数水生生物，尤其是鱼类，并不惧怕类似的尸体，因为水中的食物链结构比陆地上复杂得多，而且有很多无法到达食物链顶端的肉食性鱼类，生存竞争非常激烈。所以所有可食用的东西都被定义为食物，包括类似的尸体。既然是食物，自然不会害怕。
水生生物如此，人类也是如此。如果你想消除对某样东西的恐惧，那么最简单的方法就是把它定义为食物。
往往我们对死猪牛羊没有太大的恐惧，但是看到猫狗的尸体，我们就害怕，因为前者是我们的食物，而后者不是。而且如果你有吃狗肉的习惯，也不会怕死狗。
比如很多人害怕昆虫，但是当他们鼓起勇气吃蚕蛹的时候，这种情况就会改变。哪怕只吃一个蚕蛹，他们对昆虫的恐惧也会明显减少。随着进食频率的增加，他们的心理逐渐意识到昆虫是一种食物，对昆虫的恐惧就会完全消失。值得注意的是，恐惧的消除不是某样东西吃不吃，而是心理上是否认可它是一种食物。比如你害怕数学，无论你吃多少数学书，你都无法摆脱这种恐惧，因为无论你吃多少，你只是勉强去做，心理上并没有真正把它当成食物。
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