科学家们一直认为，只有在猎物能够逃脱的情况下，捕食者攻击猎物才会产生短期效应。但几十年来对“恐惧生态学”的研究表明，对被捕食者杀死的恐惧可以改变从鱼到大象等野生动物的长期行为和生理反应。
所谓恐惧生态学，是将野生动物的恐惧行为生态学与人类创伤后应激障碍相结合，始于20世纪90年代。是李大学的行为生态学家，专门研究这个课题。莉安娜扎内特和迈克克林克里指出，捕食者对野生哺乳动物和鸟类的恐惧会减少这些物种生产和养育的后代数量。
根据加拿大和育空地区雪鞋兔的研究，天敌反复捕食和追逐造成的生存创伤，会导致兔脑化学物质的持久变化，类似于创伤性人脑。即使捕食者已经消失，大脑化学物质的变化仍然使雪鞋兔的繁殖率无法维持正常水平。
北美洲雪鞋兔的行为和脑化学变化与人类创伤后遗症相似。(戈登罗伯逊/维基共享资源)
创伤后遗症(PTSD)不仅是雪鞋兔造成的，经常被猎杀的非洲大象、受惊的田鼠和北美鸣禽的后代也很难活到成年并成功繁殖下一代。
上述发现为现有的许多证据提供了进一步的证据，即恐惧的经历会对野生动物产生持久的影响；创伤后应激障碍(PTSD)是一种相当古老的对危险的生活反应，其特征是令人不安的闪回、高度警惕和焦虑。
赞勒特说，“恐惧是所有动物避免被捕食者猎杀的反应。这对动物的生存大有好处，因为这让它们有一天可以活到繁衍后代。但这是有代价的。”
尽管越来越多的证据表明，各种动物都经历过极端压力的长期影响，但许多心理学家仍然认为，PTSD是人类特有的精神问题。
大多数患有创伤后遗症的当代人都受到战争、犯罪袭击或车祸的创伤。但创伤性侵入性记忆、长期过度警惕等症状，会消耗身体的防御系统，使身体患上疾病。正是这些来自远古大脑神经网络的压力反应，使雪鞋兔对饥饿的山猫保持警惕，或使长颈鹿对狮子的攻击保持警惕。
南佛罗里达，大学的神经生物学家大卫戴蒙德，说，创伤的后遗症是根据人们的反应来定义的。“到目前为止，还没有生物识别技术，也就是无法通过验血来判断一个人是否患有PTSD。这是一种精神疾病，所以我称之为人类精神障碍。而一只老鼠是无法告诉人们它的感受的。”
然而，一些研究人员不同意这一观点。亚利桑那州立大学的人类学家萨拉莎拉马休，说：“人类和其他哺乳动物有很多共同之处。”这包括了解和应对危险以及对威胁生命的情况保持警惕。
也有大量证据表明，事实上，人类大脑的基本结构与所有哺乳动物、鸟类、鱼类甚至一些无脊椎动物的大脑结构是一样的，对恐惧或快乐的反应也是一样的。
对此，戴蒙德终于同意了。他说，创伤后遗症患者的大脑“不是受损或功能障碍的大脑，而是过度保护的大脑”。
戴蒙德补充道，“每个人都在谈论一个在致命袭击中幸存下来的人。因此，过度警惕、无法入睡和持续的噩梦会使人重温所经历的创伤，这只是适应性反应的一部分错误。”
赞勒特说，“通常患创伤后应激障碍被视为一件可耻的事情，患者会逃避医疗，不寻求治疗。如果患者能够理解他们的症状完全正常，这可能会减少一些耻辱感，他们会寻求治疗。”
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