动物学历史悠久，与人类生产活动密切相关。在以捕鱼和狩猎为主要生产方式的原始社会，人类逐渐了解了一些与人类密切相关的动物的生活习性和身体结构，并试图饲养和驯化有益动物，防治有害动物，积累了一些动物知识。4700年以前，殷商甲骨文中可以辨认出动物、鸟、鱼、虫等多种文字。
2000多年后，古希腊伟大的科学家亚里士多德在他的著作中系统地描述了数百种动物。因此，他被称为“动物学之父”。
公元前384年，亚里士多德出生在古希腊城市斯塔吉拉。他的父亲是马其顿国王菲利普二世的皇家医生。亚里士多德从小就被父亲诱导去观察许多复杂的生命现象。17岁时，亚里士多德进入雅典学院，由当时最著名的哲学家柏拉图主持。在随后的近20年中，他一直在雅典柏拉图学院刻苦学习，成为古希腊哲学的三大权威之一。此后，亚里士多德创立了一个新的哲学流派。因为他和他的学生们经常在雅典安静的卢雄花园边走边观察和学习，他的学校被戏称为“无忧无虑的学校”。
亚里士多德特别喜欢自己做实验，善于深入分析和研究。有一次，他在同一天把20个鸡蛋放进母鸡里孵化。每天，他从母鸡下面取出一个鸡蛋，敲开它，并记录下他观察到的情况。这样，一天一天，他有一个完整的记录，从鸡蛋到鸡的发展和变化。
从公元前343年到公元前340年，亚里士多德深受尊敬，学识渊博，曾担任马其顿国王亚历山大大帝的教师。在此期间，亚历山大大帝命令全国将猎人和渔夫捕获的所有奇怪动物送到亚里士多德那里，亚里士多德带领学生解剖并进行生物学研究。亚里士多德解剖了至少50种不同类型的动物，从而阐明了它们不同的外部形态和内部结构。在这一过程中，亚里士多德发现了一条规律：动物进化程度越高，其生理机制就越复杂。
亚里士多德在许多方面都取得了巨大的成就，但他最有价值的科学贡献是在动物学和解剖学方面。作为当之无愧的伟大生物学家，亚里士多德对奇妙的生物世界进行了大量的研究，并为后代留下了五部著作：动物学、动物结构、动物发生、动物活动和动物迁徙。在动物学方面，亚里士多德认为动物学应分为三个部分：
第一，动物的记录和对动物生活的一般现象的讨论，应称之为“动物的自然史”；
第二，讨论动物各部分的器官和功能，属于“解剖学”和“普通生理学”；
第三，讨论动物繁殖，属于“胚胎学”。
此外，亚里士多德还根据不同的形态和结构特征将540多种动物分为11类，这是他在《动物学》上首次开创了动物详细分类的先河。在对动物进行分类的过程中，亚里士多德发现了有血动物和无血动物的区别。因此，他将动物分为两类：有血动物——哺乳动物、鸟类、爬行动物、鲸鱼和鱼类；无血动物——软体动物、甲壳动物、轴突动物和昆虫。
随着时间的推移，亚里士多德的生物学著作显示出越来越多的价值。书中的一些记录直到最近几百年才被重新发现和确认。例如，关于鲸鱼是胎生哺乳动物的讨论以及软骨鱼和硬骨鱼之间的区别都是精彩的内容。他还从哲学的角度断言“没有动物同时拥有长牙和长角”，因为“大自然不会做那些多余的事情”。他认为反刍动物的胃很复杂，因为它们的牙齿不好。此外，亚里士多德还注意到了这样一个有趣的基因现象：“一个白人妇女嫁给了一个黑人男子，他们的孩子都是白人，但孙子那一代人中有黑人。那么，他们的白人孩子是如何隐藏他们的黑人血统的呢？”直到2000多年后，人们才在孟德尔创立的遗传基本定律中找到答案。
20世纪80年代，数十位德国教授和博士共同编撰了《世界著名生物学家传记》，总结了57位世界著名生物学家的生平和贡献。书中的第一个介绍了亚里士多德。
亚里士多德对世界的贡献是多方面的。他之所以能取得这样的成就，主要是因为他喜欢“摸底”。他不仅满足于提出“如何”的问题，而且还提出“为什么”的问题。他认为我们应该通过实验和逻辑分析得出自己的结论。这是当时一个大胆的主张，对后世也有重要的启示。
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