初秋的夜晚，满天繁星。通过望远镜，不同形状的彗星很容易被识别，它们多变的尾巴也能被探测到。也许就是这条“尾巴”，天文学家称之为天上的彗星“蜥蜴”。
肉眼可见的又大又亮的彗星通常都有尾巴。然而，弱彗星在照片中只能看到它们短短的“尾巴”，有时甚至根本没有尾巴。许多彗星只能用望远镜才能看到。人们称之为“望远镜彗星”。几乎所有明亮的彗星，随着离太阳越来越近，它们的“尾巴”会出现并变长；当它离开太阳时，它的尾巴开始收缩并消失。它们像彗星和蜥蜴一样，放下尾巴，让自己重新“成长”。
有趣的是，彗星飞行时，它的尾巴总是带着太阳。当它离开太阳时，它的尾巴在前面。也许彗星的行为在自然界所有有尾巴的物体中是独一无二的。
看得见的乌有物
一位法国科学家自己称彗星为“肉眼可见的东西”。他说的很有道理。有时候彗星的形状和大小都很可怕。早在1619年，一颗相对较大的彗星出现在莫斯科上空，它又大又亮的尾巴一直扫到波兰和德国，但正如你所知，这颗巨大的彗星上什么也没有。彗星由头部和尾部组成，又可分为彗核和彗核。直径比地球小的彗星很少出现。彗星头部的直径一般在5万公里到25万公里之间，是地球平均直径的10倍。这样一颗大彗星的尾部长度大约等于距离太阳较近的行星之间的轨道距离。1811年，在近日点附近出现的彗星尾巴(当时它的头部完全靠近太阳)超过了地球到太阳的距离。
这颗大彗星的体积是太阳的几百倍。如果彗星的平均密度等于水的密度，一旦这类彗星入侵太阳系，就会把太阳系搞得一塌糊涂。所有的行星都必须被抛出轨道，太阳本身会以疯狂的速度绕着彗星旋转，或者干脆降落在彗星上。
然而，彗星穿过行星系统，并不像一个可怕的入侵者，而是像一个可怜的影子，悄悄地从一个星球滑到另一个星球。它的故意行为有时对地球没有影响，即使违背了地球。相反，彗星每经过一颗大行星附近，都需要转入另一条预定的路径。
因为彗星对行星没有可感知的吸引力，所以彗星的质量无法精确测量，只能指出上限。如果一颗彗星的质量大于这个极限，它对行星的吸引力，哪怕是一点点，都会被探测到。这样，一些天文学家发现，即使是最大的彗星，质量也不到地球的1/10000。根据其他数据分析，天文学家可以得出彗星的质量要小得多的结论。
如果你想象一颗巨大彗星的质量分布，
你会认为彗星的平均密度太小了。将这颗清晰可见的彗星称为“什么也看不见”是否有失公允？
地球和彗星的碰撞
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如果说地球与彗星的碰撞，也应该更精确一点：是与彗星核心的碰撞，还是与彗星尾部的碰撞？根据科学家的观测和计算，当彗核与太阳的距离等于地球与太阳的距离时，彗核与地球相撞的概率只有4000万分之一。平均每年约有5颗彗星从太阳这么远的地方经过，也就是说，在8000万年内，只有一颗彗星的核心可能与地球相撞。当然，撞上彗星头部或尾部的机会更多。
然而，如果地球最终与彗核相撞会发生什么？
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